塑料大部分是利用石油等化石原料提煉后的副產品經過聚合作用形成的高分子聚合物。熱塑性塑料如聚烯烴系統的合成樹脂,是石油化學工業的直接產物。所謂聚烯烴塑料,是各種單體為烯烴的塑料總稱。主要品種有聚乙烯、聚丙烯等。 聚乙烯塑料,表面光滑,觸摸感覺如同石蠟,其成分亦與石蠟相似,耐腐蝕。塑料軟包裝的材料基本上是以石油提煉后的副產品為原料加工而成的基材。如：BOPP、CPP、CPE、 IPE、LDPE、PET、PP、NY、甲苯、油墨、膠水等這些材料無一不與石油緊密相關。塑料軟包裝產品的價值比重中，其中材料成本占其總成本的80％，占銷售額的60％左右，故塑料軟包裝的產品成本與石油價格呈正相關關系。
塑料的主要成分是合成樹脂，這是一種高分子聚合物，此外，為了改進塑料的性能，還要在聚合物中添加各種輔助材料，如填料、增塑劑、潤滑劑、穩定劑等，才能成為性能良好的塑料。
塑料的原料主要來自不可再生的煤、石油、天然氣等化石燃料，而像石油等是不可再生的資源，可以說再生塑料等于是節約石油。
當然也有一些特種塑料是采用特殊材料制成的，他們具有特殊的用途，但是這類產品不是塑料制品的主流。
