聚醚多元醇耐水解穩定性好，與配方中其它添加劑相溶性好。聚醚多元醇的性能與起始劑關系密切，也與分子中氧化烯烴鏈長度及排列結構有關。聚醚多元醇是由多官能團醇類或胺類與環氧丙烷反應制得的。
常用的有：甘油—環氧丙烷聚醚、三羥甲基丙烷—環氧丙烷聚醚、季戊四醇—環氧丙烷聚醚、山梨醇—環氧丙烷聚醚、甘露醇—環氧丙烷聚醚和蔗糖—環氧丙烷聚醚、蔗糖—甘油—環氧丙烷—環氧乙烷聚醚。
以甘油為起始劑的聚醚多元醇，一般具有較好的流動性。以胺類化合物為起始劑的聚醚多元醇，具有自催化作用，與異氰酸酯的反應活性較高。以芳香族二胺類化合物為起始劑的聚醚多元醇，發泡后期固化較快，生成的泡沫塑料強度高、熱導率小。起始劑的價格對聚醚多元醇生產成本影響較大。因蔗糖在價格上獨占優勢。
所以，通用的硬泡聚醚多元醇大多是以蔗糖及其混合物為起始劑。硬泡聚醚多元醇羥值一般為350—650mgKOH旭，即分子量為270一1200，25℃時的黏度一般為300—35000mPa·s。圖7—1表示它們的適用范圍。
