目前，科學家已經用羊羔對這一設備成功進行了測試。
在未來3到5年內，人工子宮或許就能在病危嬰兒身上進行試驗。
科學家表示，開發這一“外子宮支持設備”并不是為了取代懷孕過程，而僅僅是為早產的嬰兒提供安全的發育環境。
傳統的早產兒保溫箱不同，這個仿生系統試圖復制出子宮的內部環境。在該系統中，嬰兒浸潤在一種類似羊水的液體中，并通過臍帶進行呼吸，就像在母親的子宮里一樣。
美國費城兒童醫院胎兒研究中心的主觀阿蘭·弗雷克(Alan Flake)說：“未來我們的系統或許能為極端早產的嬰兒提供一種新的醫療技術，避免他們換上嚴重的疾病。”
“這些嬰兒迫切需要某種橋梁，將母親的子宮和外部世界連接起來。如果我們可以開發出一種‘外子宮’系統，維持嬰兒在幾個星期內的成長和器官成熟，我們就能極大地改善這些早產兒的狀況，”弗雷克補充道，“這一系統具有很大的潛力，將遠遠超過目前醫院中為23周時出生的嬰兒所做的一切。這將為救護極端早產嬰兒建立一個新的醫療標準。”
在該系統最新版本的試驗中，科學家使用了6只早產的羊羔。
在歷時3年的開發過程中，“外子宮支持設備”由原來的玻璃箱變成了現在的塑料“生物袋”。在發表于《自然-通訊》(Nature Communications)雜志的論文中，研究人員寫道，這些羊羔正常地“呼吸”和吞咽，睜開眼睛，長出羊毛，發育出功能正常的神經系統和其他器官。
這些羊羔在人工子宮里培育了長達1個月時間，之后多數個體被人道處死，以進行對它們大腦、肺部和其他器官的分析，其余少數個體存活下來，使用奶瓶進行喂食。在存活下來的羊羔長到1歲大時，“它們似乎在各個方面都發育正常，”弗雷克博士說道。
弗雷克博士還表示，在胎兒發育的最初階段，目前還沒有哪種技術能夠取代母親的子宮。
